La gouvernance multiniveaux renvoie à un espace structuré de prises de décisions selon différentes échelles – micro, méso et macro – (Duit, Galaz, 2008 ; Jessop, 2003), au sein duquel interagissent des actrices et acteurs issus de diverses organisations. Elle désigne également les modalités selon lesquelles ces interactions sont coordonnées.    

Emerson, Nabatchi et Balogh (2011) décrivent la gouvernance collaborative comme des structures et des processus soutenant la prise de décision, qui impliquent des parties prenantes de divers secteurs afin de mettre en œuvre un programme, un service ou une action publique qui ne pourrait l’être autrement. La gouvernance collaborative fournit les conditions permettant la prise de décision collective par la mise en œuvre d’un processus de coordination officielle fondé sur une communication à double sens ainsi que par une délibération collective visant l’atteinte de buts communs (Agranoff et McGuire, 2003 ; Ansell et Gash, 2008).    

Partant de cette prémisse, le développement de plusieurs projets en services de proximité pour les populations vulnérables ont montré que plus souvent qu’autrement les actions sont multiples, complexes et peuvent toucher à plusieurs mandats ou responsabilités autres qu’en santé et services sociaux.